Denn dass ARD und ZDF sich manchmal ähneln, ist nicht automatisch ein Fehler, sondern zunächst einmal eine Folge davon, dass beide denselben Auftrag ernst nehmen sollen: Grundversorgung, verlässliche Information, kulturelle Breite, auch Dinge senden, die nicht sofort nach Werbekunden riechen. Die CDU sagt nun, das „ursprüngliche Ziel“, mit der Doppelstruktur Meinungsvielfalt abzubilden, werde „heute nicht mehr erreicht“ und sei angesichts privater und non-linearer Angebote „nicht mehr zeitgemäß“. Das klingt modern, so ein bisschen „Stream-Welt, Baby“, nur steckt darin eine merkwürdige Logik: Weil es heute „mehr“ Angebote gibt (private Sender, Plattformen, Influencer-News, algorithmische Empörung im Abo), sollen wir ausgerechnet dort zusammenstreichen, wo Vielfalt nicht nur ein Marktprodukt ist, sondern eine demokratische Absicherung. Ich bin wirklich kein Romantiker des linearen Fernsehens (ich habe auch schon zu viele Abende damit verbracht, „nur kurz“ etwas zu gucken und dann in irgendeiner Doku über norwegische Tunnel zu landen), aber die Idee, man könne öffentliche Medien wie Doppelhaushälften zusammenlegen, weil draußen in der Straße ja noch fünf Einfamilienhäuser stehen, ist schief. Gerade in einer Zeit, in der Aufmerksamkeit der härteste Rohstoff ist und sich Wirklichkeit in Feeds zersplittert, ist die Existenz von zwei großen, voneinander unabhängigen öffentlich-rechtlichen Nachrichten- und Programm-Maschinen kein Luxus, sondern Redundanz im besten Sinne: ein Sicherheitsnetz, ein Gegencheck, eine zweite Redaktion, die nicht nur denselben Agenturticker nacherzählt, sondern im Idealfall andere Fragen stellt, andere Schwerpunkte setzt, andere blinde Flecken beleuchtet. Und ja, manchmal machen sie das nicht gut genug, aber die Antwort darauf kann nicht sein, die Zahl der unabhängigen Zentren zu verringern.

Was mich an dem CDU-Vorstoß besonders irritiert, ist dieser moralische Gestus des Sparens, der so tut, als wäre „Fusion“ automatisch „billiger“ und „besser“, wobei gleichzeitig in Sachsen und Sachsen-Anhalt zuletzt genau die konstruktiven Reformschritte blockiert wurden, die das System tatsächlich modernisieren sollten. Man erinnere sich daran, dass eine Reform des Beitragsfestsetzungsverfahrens scheiterte, weil Bayern, Sachsen und Sachsen-Anhalt nicht mitgingen, und dass das Verfahren inzwischen „merkbar funktionsunfähig“ sei. Da wird also erst der Mechanismus torpediert, der Streit und Blockade bei der Finanzierung entschärfen sollte, und dann präsentiert man sich als Aufräumer, der jetzt „große Schritte“ will. Das hat etwas von: erst die Sicherung rausdrehen, dann über den Stromausfall klagen. Wer wirklich sparen will, muss in die langweiligen Zonen rein – Verwaltung, Technik, Immobilien, Gremienstrukturen, doppelte IT-Systeme, parallele Mediathek-Backends, Rechteverwaltung, Einkauf, Distribution –, und ja, da gibt es seit Jahren sinnvolle Ansätze über Kooperationen und gemeinsame Plattformen, auch über stärkere Bündelung innerhalb der ARD, was die CDU ja nebenbei ebenfalls fordert. Nur ist das eben nicht so populär wie der große Satz „ARD und ZDF fusionieren“, der sich herrlich in eine Talkshow legen lässt wie ein nasser Lappen auf die Stirn: „Schaut, ich mach was gegen den Beitrag“. Dass dabei vor allem redaktionelle Vielfalt, institutionelle Unabhängigkeit und die produktive Konkurrenz zwischen zwei öffentlich-rechtlichen Marken auf dem Spiel stehen, wird als Kollateralschaden weggelächelt.

Und dann ist da noch der Timing-Geruch, dieser leicht metallische Wahlkampfgeschmack, den man nicht wegmoderieren kann. DWDL schreibt in einem Artikel offen, die Forderung könne auch ein populistisches Manöver sein, und verweist auf die Landtagswahl in Sachsen-Anhalt im September, bei der die CDU unter Druck steht. In Umfragen liegt die AfD deutlich vorne, in manchen Szenarien wird über Werte um 40 Prozent gesprochen – also über eine Lage, in der jede Partei versucht, irgendwas „Härteres“ zu sagen als die nächste, weil man glaubt, die Wählerinnen und Wähler würden sonst beim Nachbarn klingeln. In so einem Klima wird der öffentlich-rechtliche Rundfunk gern zur Projektionsfläche: Man kann ihn gleichzeitig als teuer und als moralisch anstrengend markieren, als „die da oben“ mit Kameras, und man kann sich selbst als Anwalt „der Leute“ inszenieren, die angeblich nur ihre Ruhe wollen. Nur dass Medienpolitik eben nicht nur eine Frage der Ruhe ist, sondern der Resilienz: Wie viele unabhängige, öffentlich kontrollierte, nicht rein marktgetriebene Räume leisten wir uns, damit Debatten nicht komplett von Plattformlogik, Empörungstaktik und Reichweiten-Zufall abhängen? Ausgerechnet in Ostdeutschland, wo Vertrauen in Institutionen ein empfindlicher Wert ist und wo regionale Abbildung mehr ist als Folklore, ist „weniger öffentlich-rechtlich“ keine neutrale technische Entscheidung, sondern ein Signal. Das Bundesverfassungsgericht hat erst im Sommer 2025 noch einmal betont, wie wichtig regionale Organisationseinheiten (Studios, Büros) für regionale Vielfalt sind und dass solche Strukturen im Rahmen der Rundfunkfreiheit eine Rolle spielen. Wenn man also einerseits „die Dritten“ als „wichtigen Garant“ für Vielfalt lobt, und andererseits an einer nationalen Zentralfusion bastelt, die am Ende doch Druck erzeugt, Standorte und Redaktionen zu konzentrieren, dann ist das mindestens widersprüchlich, wahrscheinlich aber einfach das übliche Spiel: Regionalität als Argument behalten, Zentralisierung als Sparversprechen verkaufen.

Ich will dabei gar nicht so tun, als wäre alles super. Der öffentlich-rechtliche Rundfunk hat echte Probleme: Vertrauensverluste, Skandale, zu viel Selbstbezug, manchmal diese glatte, auf Nummer-sicher-Moderation, bei der man merkt, wie das Risiko schon im Flur abgegeben wurde. Und ja, es gibt Dopplungen, es gibt Formate, die sich gegenseitig kannibalisieren, und es gibt Abende, an denen man denkt, man habe aus Versehen denselben Sender zweimal eingeschaltet. Nur: Die Lösung ist nicht, zwei Anstalten zu einer zu verschmelzen, sondern ihre Stärken klarer zu unterscheiden und ihre Zusammenarbeit dort zu erzwingen, wo sie niemandem wehtut. Man könnte Dinge bündeln, die nicht „Meinungsvielfalt“ sind, sondern Infrastruktur: gemeinsame Technikstandards, ein gemeinsames Login- und Empfehlungssystem für Mediatheken, gemeinsamer Einkauf von Lizenzen, eine geteilte Auslandsproduktion dort, wo es nicht um Deutungshoheit, sondern um Präsenz geht, dazu harte Transparenzregeln, schlankere Führungsebenen, weniger Parallel-PR, weniger Gremienfolklore, mehr nachvollziehbare Kennzahlen, die nicht nur Reichweite messen, sondern Wirkung im Auftrag. Und gleichzeitig müsste man das bewahren, was in der politischen Debatte immer so schnell als „Doppelung“ diffamiert wird, obwohl es in Wahrheit ein demokratisches Prinzip ist: zwei große, voneinander unabhängige Redaktionen, zwei unterschiedliche institutionelle Kulturen, zwei Marken, die sich gegenseitig prüfen, anspornen, manchmal ärgern . Also genau so wie es im dualen System gedacht ist, in dem der öffentlich-rechtliche Rundfunk die Grundversorgung absichert, gerade weil der Markt Vielfalt nicht automatisch garantiert.

Vielleicht ist das am Ende mein Hauptproblem mit dieser CDU-Idee: Sie klingt nach Management, ist aber eigentlich Messaging. Sie spielt „Sparen“ gegen „Vielfalt“ aus, obwohl man beides zusammen denken müsste; sie tut so, als wären ARD und ZDF bloß zwei Versionen desselben Produkts, obwohl sie historisch und strukturell unterschiedliche Antworten auf dieselbe demokratische Frage sind; und sie unterschätzt, wie schnell eine Fusion, die angeblich nur „Programme zusammenlegt“, in der Praxis eine Macht- und Standortfrage wird, bei der am Ende nicht nur Kochsendungen verschwinden, sondern Stimmen, Milieus, Perspektiven. Ich will nicht, dass öffentlich-rechtlich unantastbar ist. Im Gegenteil, ich will, dass es angreifbar ist, kritisierbar, reformierbar, und zwar so, dass es besser wird. Nur ist „ARD und ZDF zu einem machen“ keine Reform, sondern eine Vereinfachung, die sich gut anfühlt wie ein aufgeräumter Desktop, während im Hintergrund die wichtigen Ordner verschwinden. Und wenn wir in einem Jahr wie 2026, mit Landtagswahlen, mit Parteien, die am liebsten jede Institution delegitimieren würden, mit einem Diskurs, der schneller eskaliert als er nachdenkt, freiwillig die Zahl unserer unabhängigen öffentlichen Leuchttürme halbieren, dann ist das keine Modernisierung, sondern ein Risiko – eines, das sich erst bemerkbar macht, wenn es zu spät ist, und dann sagt wieder jeder: „Das konnte ja keiner ahnen.“