Das Gute zuerst: Eine Investitionsverpflichtung ist kein exotisches Hobby deutscher Kulturpolitik, sondern im europäischen Rahmen angelegt – die AVMSD lässt nationale Finanzierungsverpflichtungen für VoD-Dienste zu, und etliche Länder nutzen diese Spielräume längst, in sehr unterschiedlichen Modellen. Dass Deutschland überhaupt an den Punkt kommt, eine gesetzliche Grundlage zu schaffen, ist deshalb grundsätzlich richtig, auch weil es diese Fairness-Frage endlich konkret beantwortet: Wer hier Umsätze macht, soll systematisch etwas zurück in die Produktion geben, und zwar nicht als PR-Wohlfühlprogramm, sondern als verlässliche Struktur. Genau dieses Wort „verlässlich“ ist für Produzenten nicht Deko, sondern Luft zum Atmen – weil man damit rechnen kann, weil man vorfinanzieren kann, weil man Personal halten kann, weil man nicht jedes Jahr neu verhandelt, ob die Branche jetzt gerade „Strategiefokus“ ist oder wieder „Kostenblock“. Und dass parallel die Verdopplung bzw. deutliche Aufstockung der Standortförderung („Filmbooster“ bis 250 Mio. Euro jährlich) politisch an diese Investitionsverpflichtung gekoppelt wird, ist aus Regierungssicht zwar ein ziemlich harter Hebel, aus Branchensicht aber immerhin ein Signal: Standortpolitik soll nicht nur Slogan sein, sondern Budget. Wenn Kulturstaatsminister und Finanzminister das als Arbeitsplätze, Wertschöpfung und internationale Wettbewerbsfähigkeit rahmen, ist das nicht falsch und es ist auch eine seltene Konstellation, in der Kultur- und Finanzlogik mal kurz dieselbe Sprache sprechen.

Nur: Der Teufel wohnt bekanntlich nicht im Detail, sondern betreibt dort gleich ein Coworking-Space mit Kaffee-Flatrate. Denn dieses Opt-Out ist der Punkt, an dem aus „Pflicht“ plötzlich „Pitch“ werden kann. Wenn ich mich mit einer Zusage über zwölf Prozent aus den strikten Regeln rausverhandeln darf, dann hängt in der Praxis alles daran, wie diese Zusagen aussehen, wie verbindlich sie sind, wie überprüfbar, wie sanktionierbar und worauf sie sich anrechnen lassen. DWDL schreibt zum Beispiel, dass noch nicht klar ist, welche Investitionen (zum Beispiel Infrastruktur) angerechnet werden können, und dass der Sanktionsmechanismus noch nicht ausdefiniert ist. Genau an dieser Stelle wird die Branche nervös, und zwar zu Recht: Wenn „Investition“ am Ende auch heißt, dass irgendein internationaler Player seine ohnehin geplanten Technik-Upgrades, Marketing-Pakete oder Plattformmaßnahmen in einen Topf werfen darf, dann haben wir zwar Zahlen auf dem Papier, aber nicht automatisch mehr unabhängige Produktion, nicht automatisch bessere Budgets, nicht automatisch kreative Risiken. Und noch etwas, was im Text fast beiläufig fällt, aber für den Standort wirklich zentral ist: Europarechtlich geht offenbar keine Pflicht, in Deutschland zu investieren; es kann also theoretisch auch irgendwo in Europa passieren, und Deutschland kann nur „Anreize“ setzen. Das ist nicht trivial, das ist die ganze Schlacht. Weil die Frage nicht lautet „Europa ja oder nein“, sondern: Wie verhindert man, dass Deutschland am Ende das Land ist, das brav reguliert, während die tatsächliche Wertschöpfung (Drehtage, Gewerke, Post, VFX, Ausbildungsketten) woanders landet, weil dort die Kombination aus Steueranreiz, Förderlogik und Geschwindigkeit besser funktioniert? Ich sage das nicht als nationalistisches Gezeter, sondern als jemand, der schon zu viele Crew-Leute hat ausweichen sehen, weil Kontinuität in Deutschland so oft nach Projektende einfach abreißt.

Und dann ist da noch der Punkt, der in diesen Reformdebatten gern als moralisches Beiwerk behandelt wird, für Produzenten aber Existenzfrage ist: Rechte. In der Einigung ist von Regelungen zur Rechteteilung, Rechterückfallmechanismen und „fairer“ Beteiligung unabhängiger Produzenten die Rede. Das ist der Kern dessen, was im Alltag darüber entscheidet, ob eine Produktionsfirma über Jahre eine Bibliothek aufbauen kann oder ob sie nach jedem Erfolg wieder bei Null anfängt, weil alles weg-bought wurde. Gerade die Diskussion um ein Investitionsverpflichtungsgesetz „mit Rechterückbehalt“ zeigt ja, wie groß die Angst ist, dass am Ende aus dem schönen Wort „Investition“ ein Ausverkauf wird – ein bisschen Geld jetzt, aber die Wertschöpfung der nächsten Jahre ist weg. Ich bin da ziemlich eindeutig: Wenn der Staat schon einen Rahmen schafft, der Streamer und Sender zu mehr Einsatz verpflichtet, dann muss er gleichzeitig dafür sorgen, dass unabhängige Produktion nicht nur als ausführender Dienstleister endet, sondern als Unternehmer im eigenen Werk. Sonst wird’s eine Branche, die immer „mehr Content“ liefern darf, aber nie „mehr Substanz“ besitzt. Und ja, ich weiß, dass Sender und Streamer das anders erzählen, weil ihr Geschäftsmodell eben Reichweite und Exklusivität ist, aber genau deshalb braucht es Politik: nicht um „in Geschäftsmodelle einzugreifen“ (dieser Satz ist immer die Beschwörungsformel), sondern um Marktasymmetrien zu korrigieren, die längst real sind.

Was mich an der aktuellen Konstruktion am meisten beschäftigt, ist diese gefährliche Mischung aus guter Absicht und potenzieller Ausweichroute. Acht Prozent Minimum klingt nach Unterkante, und es ist immerhin an Umsätze gekoppelt – was bedeutet: Wenn Streaming-Umsätze steigen, steigt der Beitrag mit. Das ist klug, weil es das „Wir haben einmal was versprochen und dann nie wieder“-Problem abräumt. Aber Opt-Out heißt eben auch: Wir schaffen eine zweite Realität neben dem Gesetz, in der „freiwillige Selbstverpflichtungen“ zur entscheidenden Währung werden. Und freiwillig ist in dieser Branche ein sehr spezielles Wort; es bedeutet meistens: freiwillig, bis die nächste Quartalszahl kommt. Wenn es politisch wirklich ein „Durchbruch“ sein soll (dieses Wort fällt ja immer dann, wenn vorher sehr lange nichts ging), dann braucht es nicht nur einen Kabinettsbeschluss vor Ostern, sondern einen Mechanismus, der im Alltag funktioniert: klare Definition dessen, was zählt; transparente Kontrolle; Sanktionen, die nicht nur „Ersatzzahlungen“ als weiches Kissen sind, sondern echte Steuerungswirkung haben. Sonst wird das Gesetz zur Bühne, auf der alle einmal kurz applaudieren, und danach spielt wieder die alte Band: viel Risiko bei Produzenten, viel Entscheidungsmacht bei Plattformen, und die öffentliche Hand darf die Lücken stopfen.

Ich will das nicht kaputtreden, ich will es brauchbar reden. Für mich wäre die Reform dann pro Filmwirtschaft, wenn sie drei Dinge gleichzeitig schafft – und das ist keine Wunschliste aus dem Elfenbeinturm, das ist schlicht Produktionsrealität: erstens Planbarkeit über Jahre, nicht über Legislaturperioden hinweg in Pressemitteilungen (dazu gehört die überjährige Sicherung der Standortmittel, die jetzt angekündigt ist). Zweitens ein Investitionsbegriff, der nicht zum Staubsaugerbeutel wird, in den man alles reinwirft, was man ohnehin gemacht hätte – Produktion und Entwicklung müssen im Zentrum stehen, nicht Infrastruktur-PR. Drittens eine Rechtearchitektur, die unabhängige Produzenten nicht als „Kostenstelle“ behandelt, sondern als Wertschöpfungszentrum, mit Rückfallmechanismen, fairer Teilung und einer Praxis, die nicht jede Verhandlung als Ausnahmezustand führt. Und ja, ich weiß, das klingt, als würde ich am Ende doch wie ein Produzent sprechen, aber vielleicht ist das genau der Punkt: Wenn du lange genug in der Film- und Fernsehlandschaft mitläufst, merkst du, dass Produzenten nicht „die da oben“ sind, sondern das Gelenk, an dem alles hängt. Wenn dieses Gelenk kaputtgespart, kaputtverhandelt oder kaputtreguliert wird, dann helfen uns weder Quoten noch Booster noch Sonntagsreden. Dann haben wir irgendwann ganz viele „Formate“, aber immer weniger Filme, die bleiben. Und das wäre, bei allem Ironieschutz, wirklich schade.

Was die Sache so unerquicklich macht, ist diese Mischung aus dringender Notlage und politischem Tempo, das wirkt, als hätte jemand die Uhr falsch eingestellt. Die Ausgangslage ist ja nicht, dass es der Branche „ganz okay“ geht und man jetzt mal in Ruhe modernisieren könnte, sondern dass viele Betriebe in einem Modus laufen, der nach Luftschnappen aussieht. Die Produktionsallianz hat in ihrer Herbstumfrage Zahlen, die man nicht mehr schönreden kann: 85 Prozent der Unternehmen bewerten die wirtschaftliche Lage als schlecht oder sehr schlecht. Das ist kein dramaturgisches Alarmieren, das ist ein klares Signal: Wer jetzt weiter vertagt, entscheidet faktisch auch; nur eben für Stillstand. Und Stillstand ist in diesem Markt nicht „Pause“, sondern Abfluss: Talente gehen dahin, wo gedreht und entwickelt wird, Dienstleister verlieren Volumen, Produktionsfirmen verlieren Kreditwürdigkeit, und am Ende verliert ein Standort etwas, das man später nicht einfach mit einem neuen Fördertopf zurückkauft.

Der aktuelle Knoten heißt Investitionsverpflichtung, und er ist so zentral, weil Weimers Versprechen, eine Verdopplung der bestehenden Filmförderung auf 250 Millionen Euro, politisch an genau diese Frage gekoppelt wurde, und zwar durch das Finanzministerium: Mehr Geld erst dann, wenn Streamingdienste verbindlich zu Investitionen herangezogen werden. Das ist als Hebel nachvollziehbar, aber eben auch riskant, weil man sich damit selbst in Geiselhaft nimmt: Wenn die Verpflichtung nicht kommt, kommt das Geld nicht, und die Branche bleibt im Wartesaal, während draußen das System weiter teurer wird. Gleichzeitig hat Weimer das von vielen Produzenten gewünschte Steueranreizmodell vorerst auf Eis gelegt, also genau das Instrument, das international als relativ direkte Standortwette funktioniert, weil es planbar und automatisiert wirken kann. Stattdessen läuft es gerade auf die Grundfrage hinaus, die so simpel ist, dass sie fast schon peinlich wirkt: Greift der Gesetzgeber ein oder lässt er es. Und wenn er eingreift, wie verbindlich und wie durchsetzbar wird das Ganze, ohne dass es am Ende im Juristischen oder im Europäischen steckenbleibt.

Hier prallen zwei Welten aufeinander, die beide ihre Argumente haben, aber eben auch ihre Eigeninteressen. Über 40 Verbände drängen auf eine gesetzliche Investitionsverpflichtung, die Produktionsallianz treibt das Thema vorneweg, und das ist logisch: Wenn Auftraggeber und Plattformen freiwillig investieren könnten, ohne dass es weh tut, würden sie es längst im gewünschten Umfang tun. Auf der anderen Seite stehen Medienunternehmen und Streamingdienste, die genau diese Verpflichtung ablehnen oder zumindest verwässern wollen, und die wiederum mit Standortlogik argumentieren: Eine reine Umsatzabgabe nach EU-Recht könne am Ende Investitionen irgendwo in Europa anreizen, nicht zwingend in Deutschland, was aus Sicht technischer Betriebe wie dem VTFF zunächst sogar ein Argument gegen eine zu grobe Pflicht war, auch wenn sich der Verband zuletzt offener zeigte, Hauptsache es gilt ab Januar 2026. Das ist der Punkt, an dem Politik zeigen müsste, dass sie nicht nur moderiert, sondern gestaltet: Eine Verpflichtung, die nicht standortwirksam ist, wäre tatsächlich ein Eigentor; eine „Selbstverpflichtung“, die nicht kontrolliert und sanktioniert werden kann, ist aber genauso ein Eigentor, nur eben mit freundlicherem Gesicht.

Und dann kommen die Zahlen, die in dieser Debatte wie Glitzer funktionieren: Man wirft sie in den Raum, sie funkeln kurz, und viele Medien übernehmen sie, weil große Zahlen beruhigen. Diese kolportierten Zusagen von insgesamt rund 15,5 Milliarden Euro Investitionen bis 2030 wirken erst mal wie: okay, Problem erledigt. Nur dass bei genauerem Blick ein großer Teil davon auf öffentlich-rechtliche und private deutsche Anbieter entfällt, die ohnehin jedes Jahr Milliarden in deutsche Inhalte stecken – also auf Geld, das nicht „neu“ ist, sondern in eine neue Erzählung gepackt wird. Im Streaming-Bereich selbst stehen rund 1,83 Milliarden Euro über fünf Jahre im Raum, also etwa 366 Millionen pro Jahr, und genau da wird es unerquicklich, weil die Produktionsallianz sagt: Das ist kaum mehr als das, was laut Studien ohnehin schon investiert wurde, nur dass die Plattformen in der Zeit gewachsen sind und die freiwilligen Zusagen dieses Wachstum nicht abbilden. Das Wort „Mogelpackung“ ist hart, aber man versteht, warum es fällt: Wenn eine Branche am Boden liegt und dann mit Zahlen beruhigt werden soll, die faktisch bloß das Vorhandene anders etikettieren, fühlt sich das nicht nach Partnerschaft an, sondern nach Kommunikationsstrategie.

Und weil man bei all dem gern so tut, als sei „die Branche“ ein homogener Block irgendwo zwischen Köln, München und Berlin-Mitte, lohnt es sich, einmal den Blick ostwärts zu drehen, dahin, wo die Lage oft nicht nur angespannt, sondern strukturell prekär ist, weil dort weniger Puffer existieren, weniger private Netzwerke, weniger große Sender- und Studiocluster, die im Zweifel noch mal eine Brücke bauen, wenn der Fluss anschwillt. Ostdeutschland hängt in dieser Förder- und Auftragsdelle nicht einfach „mit drin“, sondern steht häufig ein Stück weiter draußen im Wind: dünnere Produktionslandschaft, weniger dauerhafte Auftragsketten, stärkere Abhängigkeit von einzelnen Projekten und von öffentlich-rechtlichen Entscheidungen, die sich nicht immer wie ein Stabilitätsanker anfühlen. Wenn dann zusätzlich die allgemeinen Kosten steigen, die Budgets gleichzeitig unter Druck geraten und Streamingplattformen ihre Investitionen eher taktisch als langfristig ausrichten, kippt das in Regionen wie Sachsen, Sachsen-Anhalt, Thüringen oder Mecklenburg-Vorpommern schneller von „schwierig“ zu „existenzgefährdend“, weil dort ein abgesagter Dreh nicht nur ein verschobenes Projekt ist, sondern oft gleich ein Loch in die lokale Wertschöpfungskette: weniger Drehtage heißt weniger Technik, weniger Maske, weniger Catering, weniger Hotels, weniger Fahrer, weniger Gewerke und damit auch weniger Gründe für junge Leute, überhaupt in diesem Feld zu bleiben, statt nach Berlin, Hamburg oder gleich ins Ausland zu gehen. Das ist dann nicht die große kulturpolitische Erzählung, sondern eine sehr konkrete Gegenwart: Wenn die Reform weiter auf sich warten lässt und die Politik weiter an Bedingungen knüpft, die sie selbst nicht auflöst, entsteht in Ostdeutschland dieses alte, unangenehme Gefühl, wieder nur Zuschauer zu sein, während anderswo entschieden und investiert wird. Und das ist gefährlich, nicht weil es irgendein „Jammer-Ost“-Klischee bestätigt, sondern weil es eine reale Schieflage beschreibt, die sich am Ende auch demokratisch übersetzt: Wer dauerhaft erlebt, dass Versprechen immer nur als Ferngespräch stattfinden, glaubt irgendwann auch nicht mehr an den Nutzen von Gesprächsrunden.

Dass ausgerechnet innerhalb der Regierung wieder Uneinigkeit die Sache ausbremst, ist fast schon eine Pointe, nur leider ohne Humor. Die SPD fordert inzwischen öffentlich eine gesetzliche Regelung und kritisiert Weimers Kurs Richtung Selbstverpflichtung; die Union steht hinter ihm; im Koalitionsausschuss kurz vor Weihnachten war es dann nicht mal das große Thema, und Weimer stellte einen Kompromiss „in wenigen Wochen“ in Aussicht – diese Formulierung, die in Berlin klingt wie ein Termin und in der Branche wie ein Drohbrief an die eigene Finanzabteilung. Gleichzeitig schwebt über allem die Figur Björn Böhning, früher Produktionsallianz, jetzt Staatssekretär im Finanzministerium unter Lars Klingbeil, und in der Branche glauben nicht wenige, dass hier im Hintergrund politisch sehr bewusst Druck aufgebaut wird, indem man die Erhöhung der Förderung an die Verpflichtung koppelt. Das kann man Strippenzieherei nennen oder strategische Konsequenz; in jedem Fall zeigt es, wie sehr diese Reform zum Machtspiel geworden ist und wie wenig Platz das für die nüchterne Tatsache lässt, dass Betriebe keine Machtspiele finanzieren können.

Kommt es also „endlich“ zu einem Durchbruch? Wenn ich ehrlich bin, sehe ich eher die Möglichkeit eines Durchbruchs als seine Realität. Das Entscheidende wäre nicht, dass man sich irgendwie einigt, sondern worauf: Eine freiwillige Selbstverpflichtung kann funktionieren, wenn sie zwei Dinge hat, die ihr Name normalerweise nicht mitliefert, nämlich Verbindlichkeit und Kontrolle. Ohne messbare Quoten, ohne klare Definition dessen, was als Investition zählt (Entwicklung? Produktion? Marketing? Rechtekäufe?), ohne Transparenzpflicht und ohne Sanktionen ist „Selbstverpflichtung“ eher eine Absichtserklärung mit Ablaufdatum. Und selbst eine gesetzliche Investitionspflicht ist nicht automatisch ein Sieg, wenn sie so konstruiert ist, dass sie zwar Einnahmen generiert, aber nicht in Deutschland wirkt, oder wenn sie so bürokratisch wird, dass am Ende wieder alle in Formularen versinken, statt zu arbeiten. Der Durchbruch wäre deshalb nicht „Gesetz ja/nein“, sondern ein Paket, das gleichzeitig schnell, klar und standortwirksam ist. Das klingt banal, ist aber in diesem Feld die seltenste Kombination.

Im Ausblick, und das ist der Teil, wo man normalerweise sehr großspurig wird: Man könnte es machen, wenn man endlich vom Prinzip Hoffnung auf Prinzip Bauplan umstellt. Erstens braucht es eine verbindliche Investitionsregel, gesetzlich verankert, mit einem klaren Prozentsatz als Zielkorridor und einer Definition, die echte Wertschöpfung in Deutschland begünstigt; also nicht nur „irgendwo in Europa“, sondern an Ausgaben vor Ort gekoppelt, mit einer intelligenten Öffnungsklausel für Fälle, die nachweislich anders nicht gehen. Zweitens braucht es parallel ein Instrument, das international konkurrenzfähig ist und automatisiert funktioniert, damit Produzenten planen können, statt zu betteln; wenn man das Steueranreizmodell politisch nicht sofort will, muss man zumindest eine Übergangslösung schaffen, die nicht erst nach der nächsten Legislatur Wirkung entfaltet. Drittens muss man die Förderlandschaft entschlacken: weniger Gremienromantik, mehr klare Kriterien, feste Fristen, digitale Verfahren, Transparenz darüber, wo Geld hinfließt und was es auslöst. Und viertens – vielleicht der wichtigste Punkt, weil er so unsexy ist – braucht es Planungssicherheit über Jahre, nicht über Pressezyklen: Wer bis Januar 2026 eine neue Regelung will, muss so tun, als wäre dieser Termin real, nicht rhetorisch, und dann alles daran ausrichten, dass die Branche ab dann wieder mit halbwegs normalem Puls arbeiten kann. Das wäre dann tatsächlich ein Durchbruch: nicht die nächste Ankündigung, sondern ein System, das wieder verlässlich trägt.